直流電（DC）可以通過各種方式增加或減少，但變化的幅度通常相對于平均值很小。然而，直流電的最基本特征如下：它不會定期改變方向。這與交流電 (AC)形成鮮明對比，交流電定期改變方向并在世界各地用于配電。

“DC”和“AC”已成為常用來描述電壓的形容詞。起初這可能有點(diǎn)令人困惑：什么是直流電壓或交流電壓？這不是最好的術(shù)語，但它是完全標(biāo)準(zhǔn)的。直流電壓是產(chǎn)生或?qū)a(chǎn)生直流電流的電壓，而交流電壓產(chǎn)生或?qū)a(chǎn)生交流電流——這引入了另一個(gè)術(shù)語問題。“DC”和“AC”有時(shí)會附在“電流”這個(gè)詞上，盡管這些短語的意思是“直流電”和“交流電”。底線是“DC”和“AC”不再是“直流電”和“交流電”的精確等價(jià)物；DC 通常指不定期改變極性或頻率非常低的量，