任何使用過示波器的人都會接觸過探頭，通常我們說的示波器探頭是用來測電壓信號的（也有測光或電流的，都是先通過相應的傳感器轉成電壓量測量），探頭的主要作用是把被測的電壓信號從測量點引到示波器進行測量。
大部分人會比較關注示波器本身的使用，卻忽略了探頭的選擇。實際上探頭是介于被測信號和示波器之間的中間環節，如果信號在探頭處就已經失真了，那么示波器做的再好也沒有用。實際上探頭的設計要比示波器難得多，因為示波器內部可以做很好的屏蔽，也不需要頻繁拆卸，而探頭除了要滿足探測的方便性的要求以外，還要保證至少和示波器一樣的帶寬，難度要大得多。因此最早高帶寬的實時示波器剛出現時是沒有相應的探頭的，又過了一段時間探頭才出來。
要選擇合適的探頭，首要的一點是要了解探頭對測試的影響，這其中包括2部分的含義：1/探頭對被測電路的影響；2/探頭造成的信號失真。理想的探頭應該是對被測電路沒有任何影響，同時對信號沒有任何失真的。遺憾的是，沒有真正的探頭能同時滿足這兩個條件，通常都需要在這兩個參數間做一些折衷。