隨時間重復的模式的通用術語是波浪。聲波、腦波、海浪和電壓波都是重復的模式。示波器測量電壓波。波形是波的圖形表示。
諸如振動、溫度之類的物理現象或諸如電流或功率之類的電氣現象可以通過傳感器轉換為電壓。波的一個周期是波中重復的部分。電壓波形在橫軸上表示時間，在縱軸上表示電壓。
波形形狀揭示了關于信號的大量信息。每當您看到波形高度發生變化時，您就知道電壓發生了變化。任何時候只要有一條平坦的水平線，您就知道在這段時間內沒有變化。
直線、對角線表示線性變化；電壓以穩定的速率上升或下降。波形上的銳角表示突變。圖1 顯示了常見的波形。
常用示波器波形
圖 1：常見波形
圖2顯示了常見波形的來源，例如電源插座、計算機、汽車和電視。
常見示波器波形來源
圖2：常見波形的來源