通常按測量對象來分，示波器探頭分為有電壓探頭和電流探頭兩種。
電壓探頭包括無源探頭和有源探頭，無源探頭里有1X、10X、100X和1000X的，最高可以測得40KV的高壓；有源探頭主要是包括普通有源探頭和有源指差分探頭，對于有源探頭的安全電壓限制經常是幾十伏。

為了避免個人安全上的危險及潛在的損壞探頭的危險，知道被測量的電壓范圍及需要使用的探頭的電壓限制，是非常有必要的。有源差分探頭幫助你觀察差分信號。差分信號是信號間的彼此參考，而非對地參考。當使用相匹配的單端探頭對時，差分探頭具有更高的性能，提供高的CMRR，寬帶寬，以及最小的輸入信號間的時間差異。
高帶寬差分探頭提供較佳的信號保真度，能夠滿足工程技術人員在快速時鐘速率和時鐘沿速率下設計和調試的需要。
電流探頭包括交流探頭和交直流探頭，即AC電流探頭和AC/DC電流探頭，AC電流探頭通常是無源探頭，AC/DC電流探頭通常是有源探頭。