空間中任何一點的磁場都是一個矢量。這意味著存在與場相關的方向以及場強。考慮下面的箭頭：

箭頭的方向可以認為是磁場的方向。箭的長度可以認為是場的強度，即箭越長，場越強。稱這個長度為 B。

如果我在箭頭上放置一組軸，我可以將場分成場的兩個分量，即 x 分量和 y 分量。稱這些長度為 Bx 和 By。

我現在可以用 x 和 y 分量來描述箭頭的長度或磁場的強度。使用勾股定理：

現在假設存在第三方向，因此箭頭 B 可以指向（或指向）頁面平面。現在有第三個分量，即 Bz，在我們的示例中，它是從頁面向外延伸到箭頭尖端的分量的長度。

通過完全相同的數學，我現在可以將 B 描述為：

值 B 是磁場強度。Bx、By 和 Bz 是三軸特斯拉計（高斯計）測量的三個分量。單軸測量設備將根據敏感軸相對于磁場方向的取向來改變其讀數。要獲得空間任意點磁場的完整表示，不僅需要 B 的值，還需要方向，方向可以表示為 Bx、By 和 Bz 三個分量。

一些磁場傳感器僅測量磁場的一種分量（磁通門和霍爾效應儀器）。這些被稱為單軸設備。

其他儀器僅測量總場振幅（NMR、ESR）。這是上面的數量B。

可以將三個軸傳感器組合在一起，在單個探頭包中進行三個場測量。這些被稱為三軸設備。